若きハーマン・ホレリスは、内務省の国勢調査室で働いていた。彼はつねづね、「何か大きなことを成し遂げたい」と考えていた。彼の上司であるジョン・ショウ・ビリングス博士は、何年もかかる国勢調査の集計を、機械化してスピードアップする方法を考えていた。

　1881年の夏、ビリングス博士はホレリスを夕食に招いた。娘のケイトが作ったチキンサラダをつつきながら、博士は自分のアイデアを開陳した。それは、カードにあけた穴の位置で情報を表現し、これを機械で分類するというものだった。これは、のちのパンチ・カード・システム（ＰＣＳ）のアイデアである。

　野心家のホレリスは、このアイデアに飛びついた。
「ボス、このアイデアを、ぼくが実用化してもいいですか？」
　ビリングス博士は、これを快諾した。博士は、自分の仕事を合理化することに関心があったが、特許をとって金儲けをしようという気はなかった。ホレリスは、言葉どおりにＰＣＳの製品化に成功し、のちにＩＢＭの土台となる会社を設立する。

　博士の愛娘ケイトは、ホレリスの飾らない人柄と、がつがつとチキンサラダを平らげた食べっぷりに惚れ込んだ。彼女は、のちにホレリスの妻となった。

　後年、インタビュアーから「あなたの成功のもとは何ですか」と聞かれて、ホレリスはただ一言、こう答えた。
「チキンサラダ！」